"No sé qué haremos": los vapeadores compran en pánico ante la prohibición de los desechables

Cara Hallinan dice que ella y muchos de sus amigos están muy nerviosos por la inminente prohibición de los cigarrillos electrónicos desechables.

De hecho, dice: "No estoy segura de lo que vamos a hacer".

El joven de 25 años comenzó a vapear hace cinco años.

Una de sus amigas le dio una calada al suyo y eso fue todo, finalmente pudo dejar los cigarrillos.

Cara dice que fueron los vapes con sabor a cereza fizz los que la ayudaron a dejar su hábito de fumar 20 cigarrillos al día y ahora, cuando se acerca la prohibición, está comprando tantos como puede antes de que se vuelva ilegal venderlos o suministrarlos en todo el Reino Unido.

He estado comprando cajas en mi tienda de descuento local. Están intentando deshacerse de ellos, así que he comprado diez vapeadores por 20 libras.

Cara dice que ahora tiene unos 40 vaporizadores, suficientes para unas cuantas semanas, pero quiere almacenar suficientes para pasar el verano.

A partir del 1 de junio, será ilegal comprar o vender vapeadores desechables. Solo serán legales los dispositivos considerados reutilizables. Deben tener batería recargable, resistencia reemplazable y ser recargables.

Cara entiende que todavía habrá una amplia variedad de vaporizadores para comprar, pero no está convencida de que funcionen para ella.

Con todo lo que me pasa en la vida, ¿qué pasa si me olvido de recargar mi vaporizador? ¿Y una mañana me despierto sin vaporizador o me quedo sin batería en el trabajo?

"Estoy acostumbrado a la facilidad de poder comprar uno desechable cuando lo necesito".

Cara es una de los más de tres millones de exfumadores que han dejado de fumar cigarrillos y han optado por los vaporizadores en los últimos años.

Si bien los vaporizadores se consideran una alternativa más saludable a los cigarrillos, existe la preocupación de que vapear proporcione una puerta de entrada a la adicción a la nicotina, ya que los vaporizadores desechables atraen a niños y jóvenes con sus sabores frutales y precios económicos.

Aunque los vapeadores recargables son los más populares, todavía hay alrededor de un 30% de vapeadores que prefieren usar vapeadores desechables.

"Uno de los grandes atractivos es la facilidad de uso", afirma Dan Marchant, propietario de la tienda minorista en línea Vape Club y cofundador de la Asociación de la Industria del Vapeo del Reino Unido (UKVIA).

Comprar un vaporizador desechable es como comprar un paquete de cigarrillos: simplemente pasa por la tienda y consigue uno sin receta.

Dice que ha visto cómo las ventas de los sabores más populares de vapeadores se han duplicado en las últimas semanas, a medida que algunos clientes se abastecen.

Otro minorista en línea, Haypp, también vio aumentar sus ventas antes de la prohibición.

La directora científica de Haypp, la Dra. Marina Murphy, afirmó: «Las ventas diarias ahora superan regularmente incluso nuestros picos del Viernes Negro, que anteriormente habían sido nuestros días de mayores ventas».

A algunos les preocupa el cambio de sabor. Los vapeadores desechables suelen ser más dulces que los recargables, ya que suelen contener más edulcorantes y sales de nicotina en el e-líquido.

Después de 40 años de fumar cigarrillos en cadena, la baronesa Claire Fox de Buckley dice que fueron los vapes desechables con sabor a fresa y banana los que finalmente la ayudaron a dejar de fumar.

"Funcionaron de maravilla y desde hace 18 meses no he vuelto a fumar".

Esta mujer de 64 años admite que no fue fácil, pero después de que dos médicos le aconsejaran probar los vapeadores, pasó de ser la "orgullosa ganadora del premio a la fumadora del año" a una vida libre de los daños del tabaco.

Y ahora, dice, teme el 1 de junio, cuando entre en vigor la prohibición de los cigarrillos electrónicos desechables.

"He estado acumulando cajas de vape de colores brillantes tanto en casa como en el trabajo.

"Las baterías recargables tienen un sabor metálico a batería que no me gusta".

Ella dice que los vapes desechables han tenido un "impacto milagroso en los niveles de tabaquismo".

"Por fin tenemos un dispositivo para dejar de fumar que funciona y lo prohibimos: es contraproducente y una tontería".

La franca par, que a menudo critica la legislación que considera que infringe las libertades civiles, dice que las preocupaciones medioambientales están claramente por encima de las preocupaciones por la salud pública.

El gobierno del Reino Unido quiere reducir el impacto sobre el medio ambiente (se estima que el año pasado se desecharon cinco millones de vapeadores desechables) y reducir el número de niños y jóvenes que vapean.

Los expertos en salud coinciden en que cualquier persona que no fume no debería comenzar a vapear, ya que puede causar daños a largo plazo a los pulmones, el corazón y el cerebro.

Una encuesta realizada en todo el censo, encargada por Vape Club, preguntó a 2.000 vapeadores de todo el Reino Unido cómo iban a cambiar sus hábitos a raíz de la prohibición el mes próximo.

Si bien el 49% de las personas que usan vapeadores desechables dijeron que iban a cambiar a diferentes tipos de dispositivos recargables, y el 16% dijo que iba a dejar de vapear por completo, también ha producido algunos "resultados preocupantes", dice Marchant.

"Descubrimos que el 11% dijo que iba a acumular existencias después de la prohibición, viajando al extranjero y comprando en países donde los desechables se venden legalmente y luego trayéndolos de vuelta al Reino Unido.

"Y lo que es más preocupante, el 18% afirmó que si no pudiera conseguir vapeadores desechables, volvería a fumar después de que entrara en vigor la prohibición".

Esto es algo que Nick, propietario de Mist Vapes, reconoce mientras señala el quiosco de prensa local a unas cuantas tiendas de la calle en Whalley Range, al sur de Manchester.

Muchos de mis clientes habituales dicen que dejarán de vapear cuando entre en vigor la prohibición. En lugar de venir aquí, irán a Booze and Cigs, calle abajo, comprarán un paquete de cigarrillos y volverán a fumar.

Está preocupado por el futuro de su negocio.

Señala las filas de cajas de colores pastel, alineadas en estantes que cubren toda una pared de su tienda. Hay sabores populares como helado de piña, arcoíris y arándanos agrios.

"Tendrán que irse", dice. "Y eso significa tirar a la basura casi 6.000 libras en acciones.

Apenas monté mi negocio hace un año, así que es relativamente nuevo. Sabía que se avecinaba la prohibición, pero como el 90 % de mis ventas son desechables, he tenido que seguir reabasteciendo.

Él cree que el gobierno ha fallado a las pequeñas tiendas minoristas como la suya.

No creo que vaya a cambiar mucho los hábitos de vapeo. Muchos de los vapeadores recargables actuales tienen el mismo aspecto que los desechables; se pueden comprar precargados y cargados.

Da vuelta uno; la única diferencia, dice, es el punto de carga en la parte inferior.

"Vendo la recargable al mismo precio pero con un margen menor".

El gobierno dice que los vapes desechables "arruinan nuestras ciudades y pueblos".

La ministra de Economía Circular, Mary Creagh, dice que la prohibición impulsará la economía a largo plazo.

Este es un paso importante en el camino hacia una economía circular, donde utilizamos nuestros recursos durante más tiempo, limpiamos nuestras comunidades, aceleramos el camino hacia cero emisiones netas y creamos miles de empleos en todo el país.